フードパントリーとは、市場で余剰になった食品をフードバンク、企業、農家などから譲り受け、食料を必要としている方に無償で配布する活動です。一方で「フードロス」を削減し、他方で困窮家庭の食糧事情を改善する、まさにSDGｓの趣旨に沿った活動です。

　フードパントリーはフードバンク活動の一部です。

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　「川越子ども応援パントリー」は「『なくそう！子どもの貧困』川越シンポジウム実行委員会」の活動の中から生まれました。同実行委員会は2018年11月、「子どもの貧困問題を市民で考え合う場を作ろう！」立ち上げたものです。

　2020年3月、新型コロナウイルス流行拡大により全国一斉休校措置が始まると、困窮家庭からは「食費がもたない」「子どもの世話が一気に増えた」と悲鳴が上がりました。さらに非常事態宣言により企業活動の自粛が始まると、「仕事が減って収入が激減した」などの声も聞かれるようになりました。

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　「川越子ども応援パントリー」では2020年3～4月初旬にかけ、緊急パントリーを3回開催し、活動のスタートを切りました。

　支援対象は主にはひとり親で「児童扶養手当」受給家庭を中心に160家庭、家族構成員総数約500名（2023年12月現在）にご支援しています。現在は、市内の最明寺と本応寺の2か寺で交互に毎月1回開催しています。

　また、子どもたちへの直接的な支援の場としててらこや（学習教室）事業を同2ヵ寺で週1回ずつ行っています。パントリー利用家庭の子どもたち（小、中学生）を中心に30名ほど在籍しています。

さらに、2022年7月より「子ども・若者の居場所・学習教室　まごころユースプレイス」を開始しました。青年期の若者への支援にも広げていきたいと考えています。

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　子どもの居場所事業や季節ごとに学習イベントなども行い、様々な体験を通して、パントリーご利用家庭、その子どもたちとの交流を大切に活動をしています。

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合言葉は「子どもたちの未来をともに切り開こう！」です。